El desastre del puente de Baltimore: producto de la reducción de costos impulsado por las ganancias

Por Tom Hall; publicación original

El derrumbe del puente Francis Scott Key en Baltimore es un acontecimiento que ha conmocionado al público mundial. En pocos segundos, el portacontenedores MV Dali perdió potencia y se desplazó hacia una columna de soporte o un muelle, provocando que uno de los puentes más grandes de una importante ciudad estadounidense se desplomara en el río Patapsco.

Al momento de escribir este artículo, se presume que seis trabajadores de mantenimiento que estaban en el puente en ese momento están muertos, después de que los equipos de búsqueda y rescate fueran cancelados el martes por la noche. 

Todos eran trabajadores inmigrantes de México y Centroamérica. La enorme manifestación de dolor y simpatía por los trabajadores y sus familias contrasta marcadamente con la viciosa atmósfera antiinmigrante que se agita continuamente en los círculos políticos oficiales.

El desastre es el tipo de acontecimiento que expone una realidad social más profunda. 

La colisión entre el portacontenedores y el puente también ha puesto de manifiesto la colisión entre el beneficio privado y las necesidades de una sociedad moderna, que tiene a su disposición los recursos técnicos y económicos para prevenir tales desastres.

El enorme crecimiento del comercio mundial durante el último medio siglo ha llevado al surgimiento de una economía mundial unificada, que ha hecho posible enormes aumentos de la productividad a través de la coordinación internacional de la producción. 

Una de las principales columnas vertebrales de esta economía es el transporte marítimo, que se ha abaratado más que nunca gracias a avances técnicos como la automatización, la contenedorización y la construcción de los barcos más grandes de la historia. 

El propio Dali -de tamaño relativamente modesto según los estándares modernos, “sólo” 95.000 toneladas brutas- se dirigía a Colombo, Sri Lanka, al otro lado del planeta.

En comentarios a la prensa, el Secretario de Transporte, Pete Buttigieg, declaró que “un puente como éste, terminado a finales de los años 1970, simplemente no estaba hecho para soportar un impacto directo de un buque [de este tamaño] sobre un muelle de soporte crítico, órdenes de magnitud mayor que los buques de carga que estaban en servicio en esa región en el momento en que se construyó el puente por primera vez”.

Esto es cierto, pero eso sólo plantea la pregunta de por qué el puente, por el que pasan barcos del tamaño del Dali todos los días, no fue mejorado para hacer frente a este peligro. 

Los puentes de todo el mundo hunden habitualmente sus muelles en islas sumergidas o utilizan “delfines” y otras barreras para limitar o desviar dichos impactos. Después de una colisión similar que destruyó el puente Skyway en Tampa, Florida, en 1980, matando a 35 personas, los ingenieros reconstruyeron el puente con tales contramedidas.

El problema no es la falta de capacidad técnica, sino que los recursos necesarios para garantizar la seguridad de esta infraestructura global se utilizan en cambio para defender y enriquecer a la oligarquía financiera que la controla. Según una estimación de 2021 de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles, Estados Unidos enfrenta un retraso de 125 mil millones de dólares en reparaciones de puentes necesarios. 

Casi la mitad de los puentes de Estados Unidos tienen más de 50 años y más del 7 por ciento están en mal estado.

Pero apenas este sábado, el presidente Biden firmó un proyecto de ley de gastos por valor de 1,2 billones de dólares, dos tercios del cual, o 825.000 millones de dólares, se dedican al ejército. 

No se repara en gastos cuando se trata de las empresas criminales del imperialismo estadounidense, que han matado a millones de personas en todo el mundo, incluidas decenas de miles en Gaza y cientos de miles en Ucrania. Y cada vez que Wall Street se queda sin dinero, el gobierno llega con billones de dólares prácticamente de la noche a la mañana.

Como siempre, la despiadada reducción de costos e incluso la abierta criminalidad corporativa, probablemente desempeñaron un papel inmediato en la colisión. La repentina pérdida de potencia del Dali plantea serias dudas sobre el estado del barco, que ya estuvo involucrado en una colisión en 2016 y recientemente fue citado por problemas de propulsión.

Maersk, la compañía naviera global que contrató el barco, también fue citada recientemente por el Departamento de Trabajo por una política ilegal destinada a silenciar a los denunciantes, según el sitio de noticias prodemócrata The Lever. 

Esto se produce en medio del escándalo masivo y en curso en Boeing sobre fallas de fabricación y diseño que han llevado a varios desastres que involucran a sus aviones 737-MAX. 

El “suicidio” inexplicable a principios de este mes del denunciante de Boeing, John Barnett, es una indicación de la total crueldad con la que la clase dominante está dispuesta a defender sus intereses.

Debido a que gran parte de su riqueza es despilfarrada por la oligarquía corporativa, desastres como el ocurrido en Baltimore son una realidad recurrente en el “país más rico del mundo”. 

Uno tras otro, desde el huracán Katrina en 2005 hasta el derrame de petróleo de BP en 2010, la crisis del agua en Flint que comenzó en 2014, el descarrilamiento de Palestina Oriental en 2023 y el escándalo en curso en Boeing, la especulación corporativa y el abandono de la infraestructura han conducido al desastre. 

Cada vez, es la clase trabajadora la que ha tenido que asumir el costo, mientras el gobierno actúa para proteger a los criminales corporativos de cualquier responsabilidad.

La expresión más horrible de esto es la actual pandemia de coronavirus. El establishment político comenzó a reducir las inadecuadas medidas de salud pública en respuesta al COVID-19 casi tan pronto como comenzaron a principios de 2020, bajo el mantra “la cura no puede ser peor que la enfermedad”. 

Tanto el gobierno como los medios corporativos afirman falsamente que la pandemia ya terminó hace mucho, a pesar de que el COVID-19 ha matado al menos a 1.000 estadounidenses cada semana desde agosto pasado.

Si bien el gasto en seguridad se ha visto privado de fondos, la clase dominante está invirtiendo decenas de miles de millones en nuevas tecnologías y cadenas de suministro destinadas a eliminar empleos mediante la automatización. 

En la industria del transporte marítimo, también se están realizando inversiones masivas en instalaciones portuarias para eliminar los cuellos de botella en la cadena de suministro que no sólo están amenazados por accidentes que son inevitables debido a la reducción de costos, sino que también podrían ser utilizados por la clase trabajadora en su beneficio durante los paros laborales.

Actualmente se están llevando a cabo enormes inversiones en el puerto de Brunswick, Georgia, que llevarán a esta pequeña ciudad a desbancar a Baltimore como el puerto automotriz más grande del país. Se están realizando inversiones similares en puertos de todo el país, en particular en la región del Atlántico Sur.

Como ocurre con la pandemia, la clase dominante verá el colapso del puente de Baltimore como un evento exclusivamente económico. 

El cierre del puerto de Baltimore pone en peligro las operaciones globales de las empresas automotrices estadounidenses, que están enzarzadas en una amarga lucha con sus rivales chinos por el control del mercado emergente de vehículos eléctricos. 

El puente en sí también era una arteria importante en la economía de la región y estaba conectado con la zona industrial de Sparrows Point.

También hay implicaciones militares por el cierre de un importante puerto estadounidense, que es fundamental para trasladar armas y equipos al extranjero. 

La administración Biden invoca repetidamente la movilización económica durante la Segunda Guerra Mundial para enfatizar que su objetivo es poner a toda la economía estadounidense en pie de guerra, para una nueva guerra mundial dirigida contra Rusia y China.

La burocracia sindical es una extensión clave del complejo militar-industrial. El contrato para más de 40.000 trabajadores portuarios de la costa este, incluido Baltimore, expira a finales de septiembre. 

La Asociación Internacional de Estibadores (ILA), para hacer frente a la profunda ira de las bases, se ha comprometido a realizar una huelga si no se llega a un nuevo acuerdo para entonces. 

Pero no cabe duda de que está trabajando con la administración Biden para imponer otra traición, como ocurrió el año pasado en los muelles de la costa oeste. 

Su postura radical también refleja las afirmaciones de los Teamsters y United Auto Workers antes de que el año pasado lograran acuerdos que allanaron el camino para amplios recortes de empleos.

En la medida en que se haga algo, se intentará que las operaciones económicas vuelvan a la normalidad lo antes posible. 

En el caso inmediato, la carga probablemente será desviada desde Baltimore a otros puertos mediante una aceleración masiva y obligando a los trabajadores a trabajar horas extra.

La respuesta de la clase trabajadora a este desastre, por el contrario, debe ser luchar contra el dominio de los bancos y las grandes corporaciones. 

Desastres como este son inevitables por la anarquía del mercado capitalista, impulsado no por necesidades sociales sino por intereses de lucro privados. Los billones desperdiciados en la guerra y en Wall Street deben utilizarse para satisfacer las necesidades de todos.

Eso requiere una lucha de la clase trabajadora por la reorganización socialista de la sociedad. 

Hay que poner fin a la propiedad privada de las grandes corporaciones. En cambio, deben ser administrados democráticamente por la propia clase trabajadora como servicios públicos.

La lucha por el socialismo es también una lucha fundamentalmente internacional. 

El Dali, tripulado por trabajadores de todo el mundo, dirigido por una empresa de Singapur, contratado por la empresa danesa Maersk y que viaja desde Estados Unidos a Sri Lanka, expresa el hecho de que todos los problemas sociales actuales son problemas internacionales, que requieren soluciones globales, no globales. soluciones nacionales. 

Sólo a través de la unidad internacional de la clase trabajadora, sobre la base de un programa socialista, se podrá poner fin a tales desastres.